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这会儿餐盘往面前一摆,南舟简直要晕过去。
“上回和朋友来过一回,这家馆子的法式焗蜗牛味道很不错,地道的勃艮第蜗牛。我看你爱吃黄泥螺,应该也爱吃这个,都是软体动物。”侍者又给两人倒了黑皮诺红葡萄酒配菜。
南舟看着蜗牛哑口无言。
看她呆呆傻傻的,江誉白微微一笑,“不敢吃?我以为你什么都敢吃呢。来,这回换我教你。”
说着他右手拿钳子夹住蜗牛壳,左手用双齿叉将蜗牛肉挑出来,然后把蜗牛送进了嘴里。“就这样。”
只是南舟这会儿脑子里全是一个问题,蜗牛,为什么又是蜗牛?
南舟垂下头拿起钳子和叉子,但心慌手乱,就是夹不住。那些大蜗牛像长了腿,在盘子里跑来跑去去。江誉白瞧见了,轻笑出声,挑了一只蜗牛肉送到她唇边,“尝一个?”笑得既从容又温柔。
南舟实在觉得震惊,他是个温存有礼的人,只是这样是不是殷勤太过?还是说自己是不是平时做了什么叫他觉得轻浮?
南舟窘迫地伸手,“我自己来。”他笑了笑,把叉子给了她。
应该是好吃的,只是蜗牛肉在她嘴里变了滋味,像有舌头在同她的舌头纠缠。
“不辣吧?怎么脸这么红?”他探寻的目光扫过来,南舟觉得脸不争气地红得更狠了。
她放下叉子,本想着还他,想起来自己用过的,便把先前没用的那个想递给他,又觉得应该找侍者再要一副比较合理。谁知道他却伸了手,还是把原先的那只叉子拿了回去,接着用起来。
这下南舟觉得浑身更不自在了。虽然被人追求过,但追求者大都开门见山表明一下意图,当她表示拒绝后也不会再有进一步动作。她更没什么普通异性朋友,也隐约觉得普通的异性朋友似乎不该是这个样子的。
一转念,又觉得会不会是自己少见多怪了?眼前人是个在社交圈里经验丰富的公子哥,大约对所有的女孩子都是一样的体贴周到。她这样紧张反而显得有点心怀鬼胎,叫人觉得不够潇洒摩登?她往后可是要在男人成堆的商场里打滚的。一番思绪百转千回,南舟强迫自己无视他投过来的目光。像同盘子里的蜗牛较上了劲,有点恶狠狠的味道。尽管吃不出滋味,还是义无反顾扫荡光了几只大蜗牛,豪爽地喝光半杯葡萄酒。然后默默发誓,她不要谈恋爱,不要和人接吻,她讨厌死蜗牛了。
江誉白并不知道她的心思这样转了一大圈,看她这么利索的吃完了,只当她喜欢。
“还挺对胃口?要不要再点一盘?”
南舟一惊,吓得险些要打起嗝来,“不要不要,我吃饱了。”
等甜点上来的时候,南舟又翻了翻资料。江誉白见上头密密麻麻的数字还有图,便问:“看什么呢?”
南舟单手托腮,轻轻叹了口气,“看资料,不过越看越丧气。”
“怎么了?”
“买得起的瞧不上,瞧得上的买不起,你说丧气不丧气?”
他们的座位是卡座,江誉白一笑,从她对面起身,坐到她旁边去。“我瞧瞧什么东西为难成这样?”他动作不小,有几个客人在往他这边张望,他全做没看见。
南舟往里面挪了挪,可已经靠上了墙,他人高马大地挤在旁边,完全无法忽视。手里的资料差点抖掉。江誉白一把接住了,笑声更近了些。
南舟稳住心神,翻开船的资料和自己的核算给他看。江誉白看完,指着其中一条船道:“我看这个不错,价格合适,年份也比较新。看你的翻新维修费用也不高,做货运倒是正合适。”
南舟的兴致还是不高,“哎,真是英雄所见略同,只是我买不起呀。”光是收购生丝,就几乎花光了她手里的现金。她有多少钱都不能叫三姨娘知道,不然又是一场风波。
江誉白看了看价格,无所谓地笑道:“那我买了送给你好喽。”
南舟脸上登时起了一层红晕,却不是娇羞,而是有几分难堪。把资料从他手里拿回来,垂着目光整理,“四少不必如此。”她不是秦楼楚馆的姑娘,需人为她一掷千金。她真心当他是朋友,不想让他轻瞧了,当她是在吊小开。
江誉白怔了一下,随即明白无意中伤了她的自尊。低声抱歉道:“我不是那个意思……不是说好合伙做生意的吗,我出钱,你出力,不是正好?”
甜品上来了,南舟挖了一口焦糖布丁,默默吃了一口,甜到发苦。
江誉白知道把人得罪很了,声音更低了些,像在哄生气的女朋友。“真没看轻你的意思。”
“我知道,是我自己敏感。”她自己底气不足的轻声回答。
“那这样,我出一半,你出一半。算我入个股,回头赚了钱你给我分红,这样怎么样?”他顶认真地帮她想着办法。
这个提议南舟很动心,只是有点不踏实。“我也是头回做生意,你这么信任我,我自己心里没底。万一陪了,你的钱就打水漂了。”她实在不想欠他这样大的人情。
“谁也不是天生就什么都懂的,不试试怎么知道行不行,是吧?不是我恤贫怜若,也不是要在你前头充阔气。说实话,我一晚上同那些狐朋狗友打牌输的就不止这个数——就当你做好事,带我也学学好?退一万步,就算是赔了钱,你又不是欠钱不还的人,我有什么好担心的?”他半个身子侧到她面前,直视着,言语间十分恳切。
他的话她信,又不全信。她信他一夜输赢款子数额有多大,因为她哥哥就是这样败的家;不信的是他求她带他学好。尽管他总是一副公子哥的做派,但她知道他绝对不是那样的纨绔子弟。他这样说,无非是照顾自己的自尊。
她名字叫“舟”,现在真是一叶孤舟,随波逐流。一个浪头过来就是粉身碎骨。他竟然肯为她挡一刻风雨。“……谢谢你。”她是真心谢他这份体贴。然后又沉默了。
江誉白等了片刻看她还拿不定主意,又笑道:“别光说‘谢’呀,我的提议怎么样?”
南舟想了想,如今也只有这一条路了。“那行。股份咱们也分一半,头一年的红利我不要,全用来还你的款子。但你的股份一直留着,就当我谢你这份雪中送炭。”
江誉白眨着眼睛笑,“我这个人怎么都好说,就是不大爱管事。坐在家里有钱收,那是再好不过的事情了。往后要辛苦你了。”
事情就这样解决了。布丁在口腔里忽然也甜蜜起来。她心里装着事便坐不住,赶紧又挖了几口。江誉白笑她:“慢点吃,我又不赶时间。”
南舟用餐巾沾了沾唇角,双眸莹亮,“我着急啊,等下咱们就去买船!”
两人一人红脸一人白脸,倒是把价格降下来不少。签了和合同,南舟坐在车上抱着契约书,时不时看一眼,吃吃直笑,简直像个小傻子。可他看着她这样开心,自己也不自觉地觉得高兴。
小傻子把合同收好,终于又精明起来。她望了几回观后镜,不确定地问:“后面那辆车是不是跟了咱们一下午了?”
江誉白不以为意地笑笑,“别害怕,你就当是保镖好了。”
南舟点点头,虽然觉得他身份神秘,但他不主动说她也不主动问。如果说这世界上只有一个人值得信赖,她脑子里头一个就会蹦出他的名字。
静默了好一会儿,南舟忽然听见他说:“是我嫡母的人。”然后转过脸同她对视了一眼,冲她笑了笑。
南舟觉得心好像被人刺了一下。总见他笑的,只是这个淡然的笑里有难以言喻的落寞,一句话背后有千言万语,南舟忽然觉得她什么都懂了。
他说完又目视着前方,神色很平淡,但还是有一丝抑制不住的哀伤流露出来。他向来克制力好,只是在这个姑娘面前,他似乎不需要克制提防。
南舟下意识地拉了拉他的衣服。他意外地偏过头看看她,又看看她的手。她什么都没说,那双眼睛会说话的——她在心疼他。这时候他们有一种心意相通。
他眼眶有点酸涨,心被什么热烘烘的东西包裹着。忽然想起有一年英国的冬天,那个看护偷光了他们的生活费去赌钱。离下次钱到账还有十来天,他不得不去做事情挣点生活费。休工的间隙,那些粗鲁的男人们凑在一起喝酒聊天,必然就说起女人。有个人说,这样的天气和家里的女人搂在一起烤火,就是世界上最幸福的事情了。
不知道怎么,他想起这些旧事。虽然是夏天,却真的生出在同她搂在一起烤火的样子。他们像两个被人丢在冬日寒夜大雨里的小可怜。他忽然很想抱她一下。
那温煦的笑又浮出来,反而安慰的语气对她道:“没关系的。”
江誉白送完南舟便回了大宅。因为程晏阳回来的原因,他最近总得回来吃晚饭。
程晏阳那时候也在英国,不过是个十几岁的少年,一直“誉哥、誉哥”的叫他。后来才知道“誉哥”是程蕴慈的继子。他也觉得姐姐这样做不厚道,只是程燕琳红着眼睛问他:“我这样做都是为了谁,还不是为了你!姐姐连自己的幸福都不要了,只为了你能有个好前程。”他们姐弟的生母死的早,是姐姐替他遮风挡雨,他不敢忤逆。
江老爷子几乎是半隐居状态,江启云军务繁忙,临近中秋才回来探望双亲。大少奶奶梅氏同两个孙少爷和公婆同住。梅氏是深居简出的旧式女子,这段婚姻是程蕴慈一手安排的,所以江启云娶她不过就是为了叫母亲高兴。所谓生儿育女,同他没半点关系。
江启云难得回来,程蕴慈自然叫他多住几天,同妻子多多温存,也好继续开枝散叶。又叫他多留心给程燕琳找个适合的结婚对象,毕竟二十多岁还没订婚的小姐也不多了。还有晏阳,大学毕业了,也该找点事情做——自始至终江誉白都像个外人,嘴角噙着笑,或点头或附和,叫人寻不出错。
江启云三十来岁,正值壮年。平常就是个少言寡语的人,也同家人不大亲近。但母亲开口,他还是耐着性子应付着,问晏阳未来有什么打算。
程晏阳是学贸易的,说是想先去海关历练历练。这事情好安排,江启云随即就叫了副官魏子良记下去。吩咐完后,随便从脑海里寻个几个青年才俊的名字出来,问魏子良哪个还没订婚。
魏子良略想了一下,说了两三位。程蕴慈便借着机会细问了几句,觉得还不错,转头问程燕琳的意思。
程燕琳适时地霞色满腮,“大姐,我现在还不想结婚,想在大姐身边多留几年。有那么多事情要打理呢。”眼睛却是蜻蜓点水般地在江誉白面上扫了一下,可他正垂着头在同一块羊排过不去。
“瞎说,年纪轻轻的小姐自然要去和年轻人多交往,不用整天陪着我这个老太婆。这个你就要多学学小白。”
江誉白听到自己的名字,和煦地同程氏笑了一下。
程燕琳突然道:“好像小白交了新女朋友,什么时候带回来叫大姐给你相看相看?”
程蕴慈现如今一颗心都在儿子身上,看江誉白也无风无浪的,也不大关注他,都是程燕琳一直替她盯着。听她这样一提,也便做出慈母的样子,“哦,是吗?我就说年轻人就要有年轻人的样子。到了新地方就要多交些朋友。”
江誉白放下刀叉,笑着道:“燕姨行行好,不要在母亲前头给我穿小鞋。我可从来也不交什么女朋友的,哪里有什么‘新’‘旧’?”
程氏这一点也算是清楚,他向来交往的女人多,倒没什么长久厮混的,也没传过不好听的话。因为他样子出挑,倒是不少牌搭子还求着她牵红线,但她可不会轻易松口。外人瞧了,还只当她爱重小儿子,谁家的姑娘都瞧不上。
程燕琳依旧不依不饶地笑道:“在长辈面前就装乖吗?我都瞧见好几回了。上回在码头,见了人家小姐就生生把我和晏阳丢开不理了。真真重色轻友。”
江誉白投降似的笑了,“好好好,是在追求一个女孩子。不过才有点眉头,哪敢吓坏人家?等到时机成熟了,再带给父亲和母亲瞧。”
程燕琳不料他真就敢在家人面前认下了,心中恼怒。她掐着自己的手指叫自己冷静,面上却还只能端着笑。
江帅话很少,同这个儿子几乎没有交流,更不会单独相处。这会儿却难得突然开了口,“下月你母亲要替我做寿,把姑娘带过来让我们看看。要是还行就定下来,要是不合适也不要耽误彼此。”
程氏也意外江帅这番话,但面子上她做得很周到,微微笑着附和。却是给了程燕琳使了个眼色。待到饭后,程燕琳去了程氏的房间,程氏事无巨细盘问一番,程燕琳自然是知无不言。
江启云一统了东南,为了稳固地盘,在震州设了行辕。江家新到震州不过半年,本地名门望族也有过接触。不过南家早就败了,既没人提起,程氏自然也是没听说过。家道中落的名门嫡女——这个出身程氏倒是满意的:正经人家出身,配得上江家的门楣;家道中落,未来就没有倚靠,小夫妻也翻不起什么风浪。给点钱他们就能安生地过小日子,哪里有劲头折腾旁的?
所以程氏对程燕琳后来所谓的江誉白花了多少钱,她倒不怎么在乎。江家的少爷风流一点也没什么,在外头哪有不花钱的道理?在女人身上折腾的多了,就没有精力在旁的事情上折腾。花得越多越好——越是花惯了钱,越知道钱的好处。他自己再没点本事,以后就更只能乖乖做孝子贤孙。
程氏摆了摆手叫她下去。程燕琳以为大姐会反对的,但程氏那意思是不打算管了?她心中越来越怨恨起来——她同江誉白是没未来的。她那么痛苦,他理应陪着她一起痛苦,才对得起她的痴恋。她得不到的,谁都得不到才好。想要进江家门,也要先问问她同不同意!
裴益从码头上接了裴仲桁下船。舟车劳顿,人看着十分疲惫。通平号第一条船下水就损失惨重,船毁了不说,还赔上了一船货。那货是要运到沪上的生丝,他刚从沪上处理理赔善后事宜回来,见码头上又多了不少生面孔,便蹙着眉头问裴益是怎么回事。
他如今基本做着正经生意,虽然偶尔也有些不黑不白的买卖,到底不是心甘情愿,所以一直也弹压着裴益,不想再叫他逞凶斗狠。裴益却是得意洋洋,“盛老三的人现在可全投到我门下来了,总得给他们一口饭吃。”
原来上回他们落进了盛老三的地盘,一场恶斗下来,盛老三重伤不治。他的地盘都被裴益纳入了囊中,据为己有。也算是阴差阳错,一举除了震州城里最大的死对头,裴益自然心花怒放。不服的都料理了,愿意跟他的,他不能叫人饿着肚子。
裴仲桁无奈地劝了他几句,裴益自然是听不进去的,只打了个岔问道:“事情谈的怎样?”
裴仲桁捏了捏眉心,“肯定是要把货补上,赶紧送过去。几个大纺织厂等着原料,断工一日,损失难以计算……我叫你去收生丝,结果怎样?”
说起这个裴益就生气。裴仲桁离开前叫他赶紧把市面上的上等生丝收回来,但跑了一圈发现震州的生丝都叫人给收了。那人名不见经传,还是找了丝商从中牵线才约到了人。
“约在了今天下午五点。”裴益道。
裴仲桁看了看手表,这会儿已经四点了,也来不及回去换洗漱衣服。碰头的地方不远,裴仲桁索性先在码头附近看看。
他买卖股票倒是在行,对船运却是一窍不通,可见隔行如隔山。他自己事务繁忙,分不出精力,只能寻个能持掌的人。有年资、信得过。只是这样的人确实是可遇不可求。
震州已经有了秋意,裴益陪着他边走边看,顺便把生意上的事情向他拿主意。走了一阵,裴益停了下来,他指着远处的一条船神秘兮兮道:“二哥,你猜那是谁的船?”
裴仲桁看了一眼,没做回答。裴益自问自答了,“是南家那个臭丫头的。”
裴仲桁遥遥看到船身上刷的字,“江南号”。他蹙了蹙眉头,“南舟?”
“是啊,买了条船,也要开始跑船运了。前天她带着人去找大领班挑人,正好叫我撞上了。本来我也想给她点颜色瞧瞧,不让大领班排人给她。后来想想算了,二哥不是说嘛,反正是在我眼皮子底下讨生活,也不能把人逼得太狠,是吧?那丫头手脚真快,口岸航证也办下来了。”裴益私下里的意思,万一把她逼跑了,她就去了对家的码头,那就没机会找茬了。
原来这码头运作是很有一套规矩的,每个码头都有大领班负责,这些日常经营都要得到政府营业执照。这执照一直在裴氏兄弟手里不曾易手过他人。在码头上讨生活的脚夫、扛工、杂工、小贩,全都要受到大领班的管辖。若有人要谋生,便要去找排头,排头负责排工作业。
裴仲桁远远看了一眼,没说什么。看着时间差不多了,便上了车。万林从后视镜里看到他一直闭目养神,但似乎又有些心事的样子。万林心疼他这样奔波劳顿,想叫他多休息一刻,便把车开得越发平稳。
车子停在了东亚饭店门口,饭店是裴家私底下的产业。裴益选在这里会面为了安全,也为了好“办事”。裴仲桁一看就知道裴益打的什么主意:如果这个收了生丝的商人肯放货,什么都好说;万一他不肯,那今天就别想走出东亚饭店的大门。
这样谈生意其实不是他的风格,但因时制宜,他也并不排斥。这世道不过弱肉强食,先礼后兵的手段百试不爽。但他知道裴益下手没轻重,他这时候麻烦缠身,并不想再闹出是非,便不许裴益跟过来,在饭店门口就把他赶走了。
门童见了裴仲桁的车早通知了经理。经理忙从里迎了出来,“二爷,您来了。”
“客人到了没有?”
经理恭敬地答道:“刚到十分钟,已经上了好茶招待了她。”
裴仲桁点点头,随着他进了饭店。
经理在前引路,到了二楼餐厅的包间,他提了提声音:“裴二爷到了。”然后推开门。
他正要迈步进来,一道窈窕的身影倏尔跃进眼里。身影的主人本是负着手仰头在看墙面上的油画,听到动静,她转身来。烟粉色改良绣花袄裙的裙摆划出一道弧线,像早春和风突然吹开的一朵梅花,骨细肌香。她脸上刻意摆出薄薄淡淡的神色,但眼波流转,隐伏着难以抑制的跃跃欲试,星光熠熠。
裴仲侧过头看了经理一眼,经理并没有异样,可见不是走错了房间。裴仲桁将心里那点错愕掩了,迈步进去。并没有先同她寒暄,而是偏头快速地低声吩咐了经理两句。经理忙点头称是。他又看了万林一眼,万林也自觉地退了出去。
南舟等着他开口相询,但他却是云淡风轻地抬了抬手,示意她入座。她准备好的一肚子的话,现在竟然完全用不上了。
是一张圆桌,南舟捡了面前的椅子坐下,裴仲桁这才坐下。两人夹角而坐,不远不近。桌上已经摆了茶壶茶杯,她并没有动。有侍者进来重新换了茶水茶具,等人都走光了,裴仲桁替她倒了杯茶,“琐事缠身,叫九姑娘久等。”
“二爷不必客气,我也不过才刚到。”
南舟是抱着“谈生意”的想法来的,但她一个女孩子家从来没做过这样的事情。只是心里对于那批生丝有个价,他不出到她的价,她是万万不会卖给他的。所以此时很有几分成竹在胸。
裴仲桁却一点谈生意的样子都没有。见她没喝茶,又抬了抬手。南舟不知道先喝茶是不是生意场上的约定俗成,为了不露怯,还是捧着杯子喝了一口。口感清甜,滋味鲜爽,味道很陌生。南家老爷酷爱铁观音,家里也总是采买这种,所以对于铁观音天然馥郁的兰花香和醇厚甘鲜的口感更熟悉。
她又抿了一口,试图品出是什么茶来。
“这茶可还合口?”
“恕我口拙,没品出来是什么茶。”
“蒙顶甘露。”
也是贡茶了。南舟虽然没喝过,总还有些见识,“我记得小时候听过一对茶联,‘扬子江中水,蒙山顶上茶。’似乎有‘仙茶’之名?”
裴仲桁点点头,垂目也给自己斟了杯茶。他向来只喝这个茶,经理最了解他喜好。
“九姑娘果然见多识广。”
南舟摇摇头,“二爷谬赞。可惜我喝不出好坏,白白糟蹋了这样的好茶。”茶具是霁蓝釉的金钟杯,胎体光洁均匀,颜色又漂亮,不是凡品。“二爷是懂茶之人,自然喝的都是上品。连喝茶的杯子也是珍品。”她记得裴家是有座茶园的。
杯子不大,不过两三口就见了底。裴仲桁又替她满了一杯,“茶无上品,适口为珍”。人亦如此。
“九姑娘喜欢喝什么茶?还是喜欢喝咖啡?”他神态自若,倒像在拉家常,丝毫也不理会她语气里带出的一点嘲讽。
“有时候喝咖啡,大都喝红茶。”
裴仲桁点点头,“女孩子喜欢喝红茶的多。我去年去了趟印度,带了一些大吉岭红茶回来,下回送给九姑娘尝尝。”
“二爷不必客气。”南舟耐着性子同他寒暄。内心却是腹诽,明明是仇敌,还非要做出一副故友相交的模样,不嫌虚伪吗?她头回同人这样饭桌上谈判,也不知道男人间如何谈。只是对方没起头,那么她也只能沉着心思慢慢应对,以不变应万变。
见他双目发红,显然是没休息好。“二爷这是才下了船?”
裴仲桁抬了眸子,“是,刚从沪上回来。”目光里有些疑惑,不知道她何以知晓。
只是南舟垂眸笑了笑,其实是他身上有海腥味。
明明有些意料之外,又觉得一切都在情理之中。裴仲桁先前在路上还在一直琢磨怎么谈才能以合适的价格买回生丝。可一见到是她的时候,他反而不着急了。
她双肩微微夹着,脸上故作大方的笑容也嫌僵硬,不够从容。同她上门算账时不同,那时是豁出去的孤勇。但这回是谈判。谈判、谈判,有谈有判。她想怎么谈他都奉陪,但如“判”,是在他这边的。小姑娘故意装作从容老练,双目却如幼鹿,傻气天真。对着猎人,尚不知危险已至。他商场纵横,杀伐决断,她这点伎俩在他眼里不过是上不了台面的幼稚行为,走不了两个回合。但他又有的是耐心同她玩下去。猎人打猎,也不是非得一上来就手起刀落、身首异处。他舍不得现在就下刀,开场时助兴的驱赶逗弄,是更有意思的游戏。他知道她的软肋在哪里。
然而,南舟却一无所知。自以为镇定,对方探不出自己的深浅和意图。殊不知她早已经是他掌中之物。
裴仲桁又给自己满了一杯,慢慢啜着。
到底是年纪小,沉不住气,南舟问:“二爷怎么一点不意外?”
“裴某确实意外。”
只是瞧不出意外的样子。南舟心里没底,“二爷叫人约我来,不知道要谈什么?”
裴仲桁不说话,静静看了看她,甚至有些审视的意味。南舟被他打量的心虚,却不肯躲开视线,迎着目光看了回去,等着他的回答。
他的目光一贯的沉凉,看不出这人的所思所想。对视地久了,似乎生出了些说不清道不明的意味。突如其来的口干舌燥,叫他竟是先移开了目光,假意喝茶。那短短十几几秒的对视,已经把嗓子熬干了。不得不借着喝茶来掩饰嗓子里的干涸。他连喝了两口,终于平息了刚才心头的那一瞬间猝不及防的激荡。
他放下杯子缓缓问道:“九姑娘是怎么知道我的船会沉的?”
南舟不提防他会问这个,也没有准备这个问题的答案。所以现在就是一副“我知道你的船会沉,但我不知道要不要告诉你”的表情。
裴仲桁唇角勾了一个很轻的弧度,不算是笑。“九姑娘不必多虑,裴某总还不至于傻到认为是你动了手脚弄坏了我的船。”
言下之意是她没这个本事?南舟有些愠怒,“虽然我们有不共戴天的仇恨,但我也不是宵小之辈,枉顾人命,在背后动手脚!”
是在拐弯抹角的骂他了。裴仲桁竟然也没生气,却是深以为然地点点头,“裴某自然知道九姑娘的为人。”
这话真把她噎住了。
门外有轻轻的敲门声,经理问:“二爷,可以上菜吗?”
他看了南舟一眼,道:“上吧。”
她来这里可不是吃饭来的。南舟张了张口想阻止,门却已经开了。侍者鱼贯而入,不一会儿桌子上摆满了盘盘碟碟。她一看,竟然全是她爱吃的。南舟疑窦丛生,他怎么会事先备下这些菜单,他如何知道今天见的人是我?
“是听我母亲说过九姑娘爱吃这些。”不待她发问,他便闲闲地解释道。
裴仲桁这会儿比她心虚。这些菜是她爱吃的不假,是他母亲说过的也不假。只是他每每到这里,反反复复都点这几道菜,经理早就记在心里了。他不过在吃她爱吃的菜,自欺欺人的当做“知己知彼,百战不殆。”
“九姑娘还没相告,如何知道我的船一定会沉的?若不是事先得知,九顾娘也不会立刻扫干净了市场上的生丝。”
南舟压住心中疑问,故作从容,笑道:“二爷别忘了,我们南家做过多少年船运生意。”
她还是不肯说,他也不着急。“我倒差点忘了……今天在码头瞧见九姑娘的船了。”
南舟听出他的威胁的意味,脸色一变,“明人不做暗事,咱们生意归生意,私仇早就了了。二爷你要是打我的船的注意,在背后动手脚,也太令人不齿了!”
裴仲桁煞有介事地点点头,却又很正经地缓缓道:“不过,裴某从来也不是正人君子。”
南舟没想到这样无赖的话,他竟然也能说得这样蔼然温文,大义凛然。她气得说不出话来。
裴仲桁这才轻啜了口茶,“所以九姑娘手里的生丝还是不要再囤了。我也不叫九姑娘白白辛苦,市价两倍,我收你的生丝。”
南舟很想大大地冷笑一声,只是她那张娇憨的脸,冷也有限,反而有几分不自量力的可爱。
“二爷是生意人,自然是晓得什么叫囤积居奇,什么是待价而沽。”
裴仲桁摇摇头,“震州地面上十之七八的货仓都是裴家的,说不定九姑娘的货已经在我裴家的仓库里了。待价而沽?”他又摇了摇头。
“二爷也说了,十之七八,可见还不能只手遮天。”
他忽然笑了。她倒是头回见他露了笑容,虽然那笑容称得上清逸雅韵,但说出的话叫她恨得咬牙切齿。
“九姑娘,剩下的找找也找得到。你说他们肯不肯为了你一个姑娘家得罪我?或者说,我随便一把火,就能叫姑娘血本无归。”
南舟霍然起身,怒容满面,小脸都气白了。“这还有没有王法!”她竟然没想到这一层!
“九姑娘。”他柔声叫她,“先不要生气。生意就是这样慢慢谈的,不谈怎么成?”
“还要怎么谈?裴二爷都要仗势欺人了。好,你烧。你烧我的货,我就去登报,我不信青天白日的,没有人管得了你们了!”她太激动,红润润的唇瓣都在细细颤抖。她拼命咬着唇,不叫眼眶里的潮气蔓延下去。就算哭,也不能在这种人面前哭。
裴仲桁不像在同她谈生意,甚至那态度温和的不像在欺负她。他声线本就清润,这会儿放缓了声音下来,更显温柔。“九姑娘,先坐下来。”
她也不可能就这样一走了之,愠容满面地坐下了,碰倒了面前的茶杯。
裴仲桁把茶杯扶了起来。“裴某不过在同姑娘说说生意经。生意可不是简单的低买高卖。我一时买不到生丝,不过亏几个钱。大不了从远处买,不过耽误些时日,损失些银子。可姑娘要生丝做什么?你自己既没有厂,又没有收货的下家。再耽误下去,各个纺织厂原料都已经到库,姑娘的货就得再压一年。到了来年梅雨季节,生霉变质是常有的事情。我猜姑娘定是提着现款收货吧?”
南舟没说话,但脸上的表情却已经告诉了他答案。
“姑娘手上没了流动资金,就无法对抗风险。我们先不说生丝,来说姑娘的船。
我看那船不算大,载重量就低,跑远路不合算,姑娘大约要走短途?短路运输,姑娘可存了银子打点水上的各个官隘?万一货出了问题,姑娘可有钱去善后?”
南舟听他这样说,方知自己想的太简单,但仍旧不服气,“我会交保护费。至于货物,我会投保。”
裴仲桁赞许地点点头,“难得姑娘有这份远见。但保险公司理赔要调查,时间不短。这期间,货主找上门,姑娘如何应对?”
南舟被他一串的问题问得哑口无言。“儿时盛气高於山,不信壮士有饥寒。”她没经过风浪的姑娘家,怎么会知道这么多?
“我们再说回姑娘的生丝。姑娘本地没有下家,大约就要等英国人来收。你可知道那些英国人何等的会压价?生丝品级不同,收价就能差上十万八千里。但生丝品质没有绝对的判断标准,全凭人肉眼评定。当然,沪上有美国人的万国生丝检验所,但英国人可不会等着姑娘拿去送检,就得叫你拿主意,出、还是不出货。
姑娘若不卖,只能压货。可待来年新货上市,姑娘还是要赔本。”裴仲桁像个谆谆善诱的良师,抽丝剥茧地同她讲授。南舟只是越听心越凉,一时失了主意。
“现在,姑娘能同我说说,如何知道我的船要沉了吗?”
南舟有点跟不上他的思维,怎么突然又转到这个问题上。但他同自己说了这许多,再缄默下去也不合适,于是便说了那日自己在船上的观察和推测。
裴仲桁默然不语,最后点了点头,“原来如此。”
似乎到这里就没什么好谈的了。他既然收不收她的生丝都无所谓,她既然已经等于血本无归了,那还谈什么?
“姑娘先喝碗燕窝润一润。”裴仲桁客气地把一盏燕窝送到她面前。
南舟这会儿直想哭,哪里有胃口?她摇摇头,“我不饿,吃不下。”
裴仲桁却是温声哄着,“多少吃一点,吃饱了才有力气谈下去。”
还要怎么谈?反正他说什么都有道理,反正她才是最傻最天真的一个。果然是老奸巨猾。但南舟是个不服输的性子,低落了一会儿,又有点回过味来。她又打起了精神,既然已经如此了,确实不如先吃饱。她算是瞧出来了,他说了那么多,不过就是铺垫。她倒要瞧瞧,他到底想怎样。
于是南舟也不同他客气,斯斯文文喝完了燕窝,食欲却也上来了。谈判果然是个体力活。反正人已经来了,她不信他还敢下毒。拿起筷子,南舟自顾自吃了起来。
他人疲惫着,本没什么食欲,但见她吃得香,忽然也有了胃口。待到她放下了筷子,他也停了下来,“饭菜可还合胃口?”
南舟点点头。都是她爱吃的东西,哪里有不和胃口的?
裴仲桁叫人撤了饭菜,提议道:“饭店后头有个小花园,不如去小花园里走走,边走边谈。”
南舟无所谓地点点头。同他两个人同处一室,他身上总有一种无形的压力,叫她有些呼吸不畅。
从包厢里走出来,外头已经有了暮色。是西式的花园,栽种了满园的玫瑰,拱门上也爬着深红色的玫瑰。花园中心有个两人高的天使石像喷泉,水正咕咕地从小天使抱着的罐子里流出来。这时候没有人,万林只是在入口处守着。
裴仲桁卷了袖子,在垂流的水下洗手。南舟瞧见他的手浸了水更显得白皙,心里纳闷这人怎么在这里洗手。
他却能洞悉她的心事一样缓缓道,“那边有一口泉水,用电泵抽过来做的这个喷泉,这水再干净不过的。饭店有一道鲜花酿,就是用的这个泉水。”
南舟“哦”了一声。人家酿酒的水他用来洗手,也是够了。又觉得他的手再洗下去,怕是要洗掉一层皮了。
裴仲桁半晌才收回手,旁边的花架子上有干净的毛巾,他取了擦手。
两人在花丛里漫步,一阵凉风吹过来,满面馨香。果然还是个心思单纯的女孩子,看到鲜花满园,防备心都放下了。除了玫瑰,园子里还有各种各样隐在花草间的欧式小塑像。有希腊神话里的人物,也有怪模怪样的动物。南舟看得兴起,常常对着研究半天,时不时要问问他是什么东西。
裴仲桁从那些馨香里捕捉到一丝花香以外的香气。他不想惊动她,蹙着眉头默然地站在旁边研究她。想知道为什么眼睛里只瞧得见这么一个人,是吃了迷魂药,还是鬼迷了心窍?
好奇心满足的差不多了,散了一会儿步,人也舒服了很多。南舟这才转过身,“二爷,咱们还是继续谈一谈生意吧。”
裴仲桁仿佛没听到她的话,人立在一丛白玫瑰前,手里不知何时多了一把精巧的小刀。他折了一枝白玫瑰,然后在慢慢剃掉了花茎上的刺。他没有抬头,手被刺扎破了,眉头也只是轻轻蹙了一下。
“还是那句话,我用两倍的价格收九姑娘的生丝,然后这批货用你的船运走一部分。沪上那边我还有一批货,也用你的船回来。
开门做生意,头一位客人是最难、也是最重要的。姑娘新来乍到,没人引荐,谁敢用你的船?但有裴某做了头客,就等于帮姑娘开了张,往后姑娘不愁没生意。
做生意尤其不能只看眼前的利益得失,很多时候,利弊的显现可能需要几个月、甚至几年的时间。”
南舟在心里大致算了算盈利。她本来是没打算这么便宜他的,可是今天这场谈话下来,她还是动摇了。船工水手都已经雇好了,不开工就要付违约金。她手里的钱必须盘活才能有进一步的投资。仔细想想,觉得他的话都有道理,也学到了很多。她是在裴家地盘上讨生活,既然他有合作的姿态,她也不愿再树强敌。她是对事不对人的人,也是勤学好思的人。
裴仲桁终于弄干净了花茎上的刺,把玫瑰递到她眼前,“九姑娘收了花,咱们的生意就谈成了。”
南舟美目圆睁,还有这样的?
她看了看他递过来的白玫瑰,不及他手上皮肤胜雪,皮肤下纵横的血管清晰可见。她迟疑了一下,还是从他手里接过了花,下意识放到鼻端嗅了一下。余光瞥见他手指上一抹红,讶然道:“你的手流血了。”
他垂目看了看自己的手,不以为意地抹掉了,“摘玫瑰,哪有不被刺扎的?”但抹去的血立刻又渗了出来,这回他没有再去洗手,而是放到唇里吮了一下,猩甜的味道在唇腔里蔓延开来。
他唇上有了血色,倒有了几分唇红齿白的意思,南舟有点看傻了。但长得好看的坏人也是坏人啊,她可没忘刚才他是怎样欺负她的。南舟微微偏了偏身子,决定不再看他。但余光还是在他手上溜了一眼,血又渗出来了一些。她把那个想掏帕子给他的念头压了回去,万一被他嫌弃脏,才真是自讨没趣。
只是后来南舟才明白,有人不过是想洗干净一双手,捧一颗她不会嫌弃的真心。
这会儿餐盘往面前一摆,南舟简直要晕过去。
“上回和朋友来过一回,这家馆子的法式焗蜗牛味道很不错,地道的勃艮第蜗牛。我看你爱吃黄泥螺,应该也爱吃这个,都是软体动物。”侍者又给两人倒了黑皮诺红葡萄酒配菜。
南舟看着蜗牛哑口无言。
看她呆呆傻傻的,江誉白微微一笑,“不敢吃?我以为你什么都敢吃呢。来,这回换我教你。”
说着他右手拿钳子夹住蜗牛壳,左手用双齿叉将蜗牛肉挑出来,然后把蜗牛送进了嘴里。“就这样。”
只是南舟这会儿脑子里全是一个问题,蜗牛,为什么又是蜗牛?
南舟垂下头拿起钳子和叉子,但心慌手乱,就是夹不住。那些大蜗牛像长了腿,在盘子里跑来跑去去。江誉白瞧见了,轻笑出声,挑了一只蜗牛肉送到她唇边,“尝一个?”笑得既从容又温柔。
南舟实在觉得震惊,他是个温存有礼的人,只是这样是不是殷勤太过?还是说自己是不是平时做了什么叫他觉得轻浮?
南舟窘迫地伸手,“我自己来。”他笑了笑,把叉子给了她。
应该是好吃的,只是蜗牛肉在她嘴里变了滋味,像有舌头在同她的舌头纠缠。
“不辣吧?怎么脸这么红?”他探寻的目光扫过来,南舟觉得脸不争气地红得更狠了。
她放下叉子,本想着还他,想起来自己用过的,便把先前没用的那个想递给他,又觉得应该找侍者再要一副比较合理。谁知道他却伸了手,还是把原先的那只叉子拿了回去,接着用起来。
这下南舟觉得浑身更不自在了。虽然被人追求过,但追求者大都开门见山表明一下意图,当她表示拒绝后也不会再有进一步动作。她更没什么普通异性朋友,也隐约觉得普通的异性朋友似乎不该是这个样子的。
一转念,又觉得会不会是自己少见多怪了?眼前人是个在社交圈里经验丰富的公子哥,大约对所有的女孩子都是一样的体贴周到。她这样紧张反而显得有点心怀鬼胎,叫人觉得不够潇洒摩登?她往后可是要在男人成堆的商场里打滚的。一番思绪百转千回,南舟强迫自己无视他投过来的目光。像同盘子里的蜗牛较上了劲,有点恶狠狠的味道。尽管吃不出滋味,还是义无反顾扫荡光了几只大蜗牛,豪爽地喝光半杯葡萄酒。然后默默发誓,她不要谈恋爱,不要和人接吻,她讨厌死蜗牛了。
江誉白并不知道她的心思这样转了一大圈,看她这么利索的吃完了,只当她喜欢。
“还挺对胃口?要不要再点一盘?”
南舟一惊,吓得险些要打起嗝来,“不要不要,我吃饱了。”
等甜点上来的时候,南舟又翻了翻资料。江誉白见上头密密麻麻的数字还有图,便问:“看什么呢?”
南舟单手托腮,轻轻叹了口气,“看资料,不过越看越丧气。”
“怎么了?”
“买得起的瞧不上,瞧得上的买不起,你说丧气不丧气?”
他们的座位是卡座,江誉白一笑,从她对面起身,坐到她旁边去。“我瞧瞧什么东西为难成这样?”他动作不小,有几个客人在往他这边张望,他全做没看见。
南舟往里面挪了挪,可已经靠上了墙,他人高马大地挤在旁边,完全无法忽视。手里的资料差点抖掉。江誉白一把接住了,笑声更近了些。
南舟稳住心神,翻开船的资料和自己的核算给他看。江誉白看完,指着其中一条船道:“我看这个不错,价格合适,年份也比较新。看你的翻新维修费用也不高,做货运倒是正合适。”
南舟的兴致还是不高,“哎,真是英雄所见略同,只是我买不起呀。”光是收购生丝,就几乎花光了她手里的现金。她有多少钱都不能叫三姨娘知道,不然又是一场风波。
江誉白看了看价格,无所谓地笑道:“那我买了送给你好喽。”
南舟脸上登时起了一层红晕,却不是娇羞,而是有几分难堪。把资料从他手里拿回来,垂着目光整理,“四少不必如此。”她不是秦楼楚馆的姑娘,需人为她一掷千金。她真心当他是朋友,不想让他轻瞧了,当她是在吊小开。
江誉白怔了一下,随即明白无意中伤了她的自尊。低声抱歉道:“我不是那个意思……不是说好合伙做生意的吗,我出钱,你出力,不是正好?”
甜品上来了,南舟挖了一口焦糖布丁,默默吃了一口,甜到发苦。
江誉白知道把人得罪很了,声音更低了些,像在哄生气的女朋友。“真没看轻你的意思。”
“我知道,是我自己敏感。”她自己底气不足的轻声回答。
“那这样,我出一半,你出一半。算我入个股,回头赚了钱你给我分红,这样怎么样?”他顶认真地帮她想着办法。
这个提议南舟很动心,只是有点不踏实。“我也是头回做生意,你这么信任我,我自己心里没底。万一陪了,你的钱就打水漂了。”她实在不想欠他这样大的人情。
“谁也不是天生就什么都懂的,不试试怎么知道行不行,是吧?不是我恤贫怜若,也不是要在你前头充阔气。说实话,我一晚上同那些狐朋狗友打牌输的就不止这个数——就当你做好事,带我也学学好?退一万步,就算是赔了钱,你又不是欠钱不还的人,我有什么好担心的?”他半个身子侧到她面前,直视着,言语间十分恳切。
他的话她信,又不全信。她信他一夜输赢款子数额有多大,因为她哥哥就是这样败的家;不信的是他求她带他学好。尽管他总是一副公子哥的做派,但她知道他绝对不是那样的纨绔子弟。他这样说,无非是照顾自己的自尊。
她名字叫“舟”,现在真是一叶孤舟,随波逐流。一个浪头过来就是粉身碎骨。他竟然肯为她挡一刻风雨。“……谢谢你。”她是真心谢他这份体贴。然后又沉默了。
江誉白等了片刻看她还拿不定主意,又笑道:“别光说‘谢’呀,我的提议怎么样?”
南舟想了想,如今也只有这一条路了。“那行。股份咱们也分一半,头一年的红利我不要,全用来还你的款子。但你的股份一直留着,就当我谢你这份雪中送炭。”
江誉白眨着眼睛笑,“我这个人怎么都好说,就是不大爱管事。坐在家里有钱收,那是再好不过的事情了。往后要辛苦你了。”
事情就这样解决了。布丁在口腔里忽然也甜蜜起来。她心里装着事便坐不住,赶紧又挖了几口。江誉白笑她:“慢点吃,我又不赶时间。”
南舟用餐巾沾了沾唇角,双眸莹亮,“我着急啊,等下咱们就去买船!”
两人一人红脸一人白脸,倒是把价格降下来不少。签了和合同,南舟坐在车上抱着契约书,时不时看一眼,吃吃直笑,简直像个小傻子。可他看着她这样开心,自己也不自觉地觉得高兴。
小傻子把合同收好,终于又精明起来。她望了几回观后镜,不确定地问:“后面那辆车是不是跟了咱们一下午了?”
江誉白不以为意地笑笑,“别害怕,你就当是保镖好了。”
南舟点点头,虽然觉得他身份神秘,但他不主动说她也不主动问。如果说这世界上只有一个人值得信赖,她脑子里头一个就会蹦出他的名字。
静默了好一会儿,南舟忽然听见他说:“是我嫡母的人。”然后转过脸同她对视了一眼,冲她笑了笑。
南舟觉得心好像被人刺了一下。总见他笑的,只是这个淡然的笑里有难以言喻的落寞,一句话背后有千言万语,南舟忽然觉得她什么都懂了。
他说完又目视着前方,神色很平淡,但还是有一丝抑制不住的哀伤流露出来。他向来克制力好,只是在这个姑娘面前,他似乎不需要克制提防。
南舟下意识地拉了拉他的衣服。他意外地偏过头看看她,又看看她的手。她什么都没说,那双眼睛会说话的——她在心疼他。这时候他们有一种心意相通。
他眼眶有点酸涨,心被什么热烘烘的东西包裹着。忽然想起有一年英国的冬天,那个看护偷光了他们的生活费去赌钱。离下次钱到账还有十来天,他不得不去做事情挣点生活费。休工的间隙,那些粗鲁的男人们凑在一起喝酒聊天,必然就说起女人。有个人说,这样的天气和家里的女人搂在一起烤火,就是世界上最幸福的事情了。
不知道怎么,他想起这些旧事。虽然是夏天,却真的生出在同她搂在一起烤火的样子。他们像两个被人丢在冬日寒夜大雨里的小可怜。他忽然很想抱她一下。
那温煦的笑又浮出来,反而安慰的语气对她道:“没关系的。”
江誉白送完南舟便回了大宅。因为程晏阳回来的原因,他最近总得回来吃晚饭。
程晏阳那时候也在英国,不过是个十几岁的少年,一直“誉哥、誉哥”的叫他。后来才知道“誉哥”是程蕴慈的继子。他也觉得姐姐这样做不厚道,只是程燕琳红着眼睛问他:“我这样做都是为了谁,还不是为了你!姐姐连自己的幸福都不要了,只为了你能有个好前程。”他们姐弟的生母死的早,是姐姐替他遮风挡雨,他不敢忤逆。
江老爷子几乎是半隐居状态,江启云军务繁忙,临近中秋才回来探望双亲。大少奶奶梅氏同两个孙少爷和公婆同住。梅氏是深居简出的旧式女子,这段婚姻是程蕴慈一手安排的,所以江启云娶她不过就是为了叫母亲高兴。所谓生儿育女,同他没半点关系。
江启云难得回来,程蕴慈自然叫他多住几天,同妻子多多温存,也好继续开枝散叶。又叫他多留心给程燕琳找个适合的结婚对象,毕竟二十多岁还没订婚的小姐也不多了。还有晏阳,大学毕业了,也该找点事情做——自始至终江誉白都像个外人,嘴角噙着笑,或点头或附和,叫人寻不出错。
江启云三十来岁,正值壮年。平常就是个少言寡语的人,也同家人不大亲近。但母亲开口,他还是耐着性子应付着,问晏阳未来有什么打算。
程晏阳是学贸易的,说是想先去海关历练历练。这事情好安排,江启云随即就叫了副官魏子良记下去。吩咐完后,随便从脑海里寻个几个青年才俊的名字出来,问魏子良哪个还没订婚。
魏子良略想了一下,说了两三位。程蕴慈便借着机会细问了几句,觉得还不错,转头问程燕琳的意思。
程燕琳适时地霞色满腮,“大姐,我现在还不想结婚,想在大姐身边多留几年。有那么多事情要打理呢。”眼睛却是蜻蜓点水般地在江誉白面上扫了一下,可他正垂着头在同一块羊排过不去。
“瞎说,年纪轻轻的小姐自然要去和年轻人多交往,不用整天陪着我这个老太婆。这个你就要多学学小白。”
江誉白听到自己的名字,和煦地同程氏笑了一下。
程燕琳突然道:“好像小白交了新女朋友,什么时候带回来叫大姐给你相看相看?”
程蕴慈现如今一颗心都在儿子身上,看江誉白也无风无浪的,也不大关注他,都是程燕琳一直替她盯着。听她这样一提,也便做出慈母的样子,“哦,是吗?我就说年轻人就要有年轻人的样子。到了新地方就要多交些朋友。”
江誉白放下刀叉,笑着道:“燕姨行行好,不要在母亲前头给我穿小鞋。我可从来也不交什么女朋友的,哪里有什么‘新’‘旧’?”
程氏这一点也算是清楚,他向来交往的女人多,倒没什么长久厮混的,也没传过不好听的话。因为他样子出挑,倒是不少牌搭子还求着她牵红线,但她可不会轻易松口。外人瞧了,还只当她爱重小儿子,谁家的姑娘都瞧不上。
程燕琳依旧不依不饶地笑道:“在长辈面前就装乖吗?我都瞧见好几回了。上回在码头,见了人家小姐就生生把我和晏阳丢开不理了。真真重色轻友。”
江誉白投降似的笑了,“好好好,是在追求一个女孩子。不过才有点眉头,哪敢吓坏人家?等到时机成熟了,再带给父亲和母亲瞧。”
程燕琳不料他真就敢在家人面前认下了,心中恼怒。她掐着自己的手指叫自己冷静,面上却还只能端着笑。
江帅话很少,同这个儿子几乎没有交流,更不会单独相处。这会儿却难得突然开了口,“下月你母亲要替我做寿,把姑娘带过来让我们看看。要是还行就定下来,要是不合适也不要耽误彼此。”
程氏也意外江帅这番话,但面子上她做得很周到,微微笑着附和。却是给了程燕琳使了个眼色。待到饭后,程燕琳去了程氏的房间,程氏事无巨细盘问一番,程燕琳自然是知无不言。
江启云一统了东南,为了稳固地盘,在震州设了行辕。江家新到震州不过半年,本地名门望族也有过接触。不过南家早就败了,既没人提起,程氏自然也是没听说过。家道中落的名门嫡女——这个出身程氏倒是满意的:正经人家出身,配得上江家的门楣;家道中落,未来就没有倚靠,小夫妻也翻不起什么风浪。给点钱他们就能安生地过小日子,哪里有劲头折腾旁的?
所以程氏对程燕琳后来所谓的江誉白花了多少钱,她倒不怎么在乎。江家的少爷风流一点也没什么,在外头哪有不花钱的道理?在女人身上折腾的多了,就没有精力在旁的事情上折腾。花得越多越好——越是花惯了钱,越知道钱的好处。他自己再没点本事,以后就更只能乖乖做孝子贤孙。
程氏摆了摆手叫她下去。程燕琳以为大姐会反对的,但程氏那意思是不打算管了?她心中越来越怨恨起来——她同江誉白是没未来的。她那么痛苦,他理应陪着她一起痛苦,才对得起她的痴恋。她得不到的,谁都得不到才好。想要进江家门,也要先问问她同不同意!
裴益从码头上接了裴仲桁下船。舟车劳顿,人看着十分疲惫。通平号第一条船下水就损失惨重,船毁了不说,还赔上了一船货。那货是要运到沪上的生丝,他刚从沪上处理理赔善后事宜回来,见码头上又多了不少生面孔,便蹙着眉头问裴益是怎么回事。
他如今基本做着正经生意,虽然偶尔也有些不黑不白的买卖,到底不是心甘情愿,所以一直也弹压着裴益,不想再叫他逞凶斗狠。裴益却是得意洋洋,“盛老三的人现在可全投到我门下来了,总得给他们一口饭吃。”
原来上回他们落进了盛老三的地盘,一场恶斗下来,盛老三重伤不治。他的地盘都被裴益纳入了囊中,据为己有。也算是阴差阳错,一举除了震州城里最大的死对头,裴益自然心花怒放。不服的都料理了,愿意跟他的,他不能叫人饿着肚子。
裴仲桁无奈地劝了他几句,裴益自然是听不进去的,只打了个岔问道:“事情谈的怎样?”
裴仲桁捏了捏眉心,“肯定是要把货补上,赶紧送过去。几个大纺织厂等着原料,断工一日,损失难以计算……我叫你去收生丝,结果怎样?”
说起这个裴益就生气。裴仲桁离开前叫他赶紧把市面上的上等生丝收回来,但跑了一圈发现震州的生丝都叫人给收了。那人名不见经传,还是找了丝商从中牵线才约到了人。
“约在了今天下午五点。”裴益道。
裴仲桁看了看手表,这会儿已经四点了,也来不及回去换洗漱衣服。碰头的地方不远,裴仲桁索性先在码头附近看看。
他买卖股票倒是在行,对船运却是一窍不通,可见隔行如隔山。他自己事务繁忙,分不出精力,只能寻个能持掌的人。有年资、信得过。只是这样的人确实是可遇不可求。
震州已经有了秋意,裴益陪着他边走边看,顺便把生意上的事情向他拿主意。走了一阵,裴益停了下来,他指着远处的一条船神秘兮兮道:“二哥,你猜那是谁的船?”
裴仲桁看了一眼,没做回答。裴益自问自答了,“是南家那个臭丫头的。”
裴仲桁遥遥看到船身上刷的字,“江南号”。他蹙了蹙眉头,“南舟?”
“是啊,买了条船,也要开始跑船运了。前天她带着人去找大领班挑人,正好叫我撞上了。本来我也想给她点颜色瞧瞧,不让大领班排人给她。后来想想算了,二哥不是说嘛,反正是在我眼皮子底下讨生活,也不能把人逼得太狠,是吧?那丫头手脚真快,口岸航证也办下来了。”裴益私下里的意思,万一把她逼跑了,她就去了对家的码头,那就没机会找茬了。
原来这码头运作是很有一套规矩的,每个码头都有大领班负责,这些日常经营都要得到政府营业执照。这执照一直在裴氏兄弟手里不曾易手过他人。在码头上讨生活的脚夫、扛工、杂工、小贩,全都要受到大领班的管辖。若有人要谋生,便要去找排头,排头负责排工作业。
裴仲桁远远看了一眼,没说什么。看着时间差不多了,便上了车。万林从后视镜里看到他一直闭目养神,但似乎又有些心事的样子。万林心疼他这样奔波劳顿,想叫他多休息一刻,便把车开得越发平稳。
车子停在了东亚饭店门口,饭店是裴家私底下的产业。裴益选在这里会面为了安全,也为了好“办事”。裴仲桁一看就知道裴益打的什么主意:如果这个收了生丝的商人肯放货,什么都好说;万一他不肯,那今天就别想走出东亚饭店的大门。
这样谈生意其实不是他的风格,但因时制宜,他也并不排斥。这世道不过弱肉强食,先礼后兵的手段百试不爽。但他知道裴益下手没轻重,他这时候麻烦缠身,并不想再闹出是非,便不许裴益跟过来,在饭店门口就把他赶走了。
门童见了裴仲桁的车早通知了经理。经理忙从里迎了出来,“二爷,您来了。”
“客人到了没有?”
经理恭敬地答道:“刚到十分钟,已经上了好茶招待了她。”
裴仲桁点点头,随着他进了饭店。
经理在前引路,到了二楼餐厅的包间,他提了提声音:“裴二爷到了。”然后推开门。
他正要迈步进来,一道窈窕的身影倏尔跃进眼里。身影的主人本是负着手仰头在看墙面上的油画,听到动静,她转身来。烟粉色改良绣花袄裙的裙摆划出一道弧线,像早春和风突然吹开的一朵梅花,骨细肌香。她脸上刻意摆出薄薄淡淡的神色,但眼波流转,隐伏着难以抑制的跃跃欲试,星光熠熠。
裴仲侧过头看了经理一眼,经理并没有异样,可见不是走错了房间。裴仲桁将心里那点错愕掩了,迈步进去。并没有先同她寒暄,而是偏头快速地低声吩咐了经理两句。经理忙点头称是。他又看了万林一眼,万林也自觉地退了出去。
南舟等着他开口相询,但他却是云淡风轻地抬了抬手,示意她入座。她准备好的一肚子的话,现在竟然完全用不上了。
是一张圆桌,南舟捡了面前的椅子坐下,裴仲桁这才坐下。两人夹角而坐,不远不近。桌上已经摆了茶壶茶杯,她并没有动。有侍者进来重新换了茶水茶具,等人都走光了,裴仲桁替她倒了杯茶,“琐事缠身,叫九姑娘久等。”
“二爷不必客气,我也不过才刚到。”
南舟是抱着“谈生意”的想法来的,但她一个女孩子家从来没做过这样的事情。只是心里对于那批生丝有个价,他不出到她的价,她是万万不会卖给他的。所以此时很有几分成竹在胸。
裴仲桁却一点谈生意的样子都没有。见她没喝茶,又抬了抬手。南舟不知道先喝茶是不是生意场上的约定俗成,为了不露怯,还是捧着杯子喝了一口。口感清甜,滋味鲜爽,味道很陌生。南家老爷酷爱铁观音,家里也总是采买这种,所以对于铁观音天然馥郁的兰花香和醇厚甘鲜的口感更熟悉。
她又抿了一口,试图品出是什么茶来。
“这茶可还合口?”
“恕我口拙,没品出来是什么茶。”
“蒙顶甘露。”
也是贡茶了。南舟虽然没喝过,总还有些见识,“我记得小时候听过一对茶联,‘扬子江中水,蒙山顶上茶。’似乎有‘仙茶’之名?”
裴仲桁点点头,垂目也给自己斟了杯茶。他向来只喝这个茶,经理最了解他喜好。
“九姑娘果然见多识广。”
南舟摇摇头,“二爷谬赞。可惜我喝不出好坏,白白糟蹋了这样的好茶。”茶具是霁蓝釉的金钟杯,胎体光洁均匀,颜色又漂亮,不是凡品。“二爷是懂茶之人,自然喝的都是上品。连喝茶的杯子也是珍品。”她记得裴家是有座茶园的。
杯子不大,不过两三口就见了底。裴仲桁又替她满了一杯,“茶无上品,适口为珍”。人亦如此。
“九姑娘喜欢喝什么茶?还是喜欢喝咖啡?”他神态自若,倒像在拉家常,丝毫也不理会她语气里带出的一点嘲讽。
“有时候喝咖啡,大都喝红茶。”
裴仲桁点点头,“女孩子喜欢喝红茶的多。我去年去了趟印度,带了一些大吉岭红茶回来,下回送给九姑娘尝尝。”
“二爷不必客气。”南舟耐着性子同他寒暄。内心却是腹诽,明明是仇敌,还非要做出一副故友相交的模样,不嫌虚伪吗?她头回同人这样饭桌上谈判,也不知道男人间如何谈。只是对方没起头,那么她也只能沉着心思慢慢应对,以不变应万变。
见他双目发红,显然是没休息好。“二爷这是才下了船?”
裴仲桁抬了眸子,“是,刚从沪上回来。”目光里有些疑惑,不知道她何以知晓。
只是南舟垂眸笑了笑,其实是他身上有海腥味。
明明有些意料之外,又觉得一切都在情理之中。裴仲桁先前在路上还在一直琢磨怎么谈才能以合适的价格买回生丝。可一见到是她的时候,他反而不着急了。
她双肩微微夹着,脸上故作大方的笑容也嫌僵硬,不够从容。同她上门算账时不同,那时是豁出去的孤勇。但这回是谈判。谈判、谈判,有谈有判。她想怎么谈他都奉陪,但如“判”,是在他这边的。小姑娘故意装作从容老练,双目却如幼鹿,傻气天真。对着猎人,尚不知危险已至。他商场纵横,杀伐决断,她这点伎俩在他眼里不过是上不了台面的幼稚行为,走不了两个回合。但他又有的是耐心同她玩下去。猎人打猎,也不是非得一上来就手起刀落、身首异处。他舍不得现在就下刀,开场时助兴的驱赶逗弄,是更有意思的游戏。他知道她的软肋在哪里。
然而,南舟却一无所知。自以为镇定,对方探不出自己的深浅和意图。殊不知她早已经是他掌中之物。
裴仲桁又给自己满了一杯,慢慢啜着。
到底是年纪小,沉不住气,南舟问:“二爷怎么一点不意外?”
“裴某确实意外。”
只是瞧不出意外的样子。南舟心里没底,“二爷叫人约我来,不知道要谈什么?”
裴仲桁不说话,静静看了看她,甚至有些审视的意味。南舟被他打量的心虚,却不肯躲开视线,迎着目光看了回去,等着他的回答。
他的目光一贯的沉凉,看不出这人的所思所想。对视地久了,似乎生出了些说不清道不明的意味。突如其来的口干舌燥,叫他竟是先移开了目光,假意喝茶。那短短十几几秒的对视,已经把嗓子熬干了。不得不借着喝茶来掩饰嗓子里的干涸。他连喝了两口,终于平息了刚才心头的那一瞬间猝不及防的激荡。
他放下杯子缓缓问道:“九姑娘是怎么知道我的船会沉的?”
南舟不提防他会问这个,也没有准备这个问题的答案。所以现在就是一副“我知道你的船会沉,但我不知道要不要告诉你”的表情。
裴仲桁唇角勾了一个很轻的弧度,不算是笑。“九姑娘不必多虑,裴某总还不至于傻到认为是你动了手脚弄坏了我的船。”
言下之意是她没这个本事?南舟有些愠怒,“虽然我们有不共戴天的仇恨,但我也不是宵小之辈,枉顾人命,在背后动手脚!”
是在拐弯抹角的骂他了。裴仲桁竟然也没生气,却是深以为然地点点头,“裴某自然知道九姑娘的为人。”
这话真把她噎住了。
门外有轻轻的敲门声,经理问:“二爷,可以上菜吗?”
他看了南舟一眼,道:“上吧。”
她来这里可不是吃饭来的。南舟张了张口想阻止,门却已经开了。侍者鱼贯而入,不一会儿桌子上摆满了盘盘碟碟。她一看,竟然全是她爱吃的。南舟疑窦丛生,他怎么会事先备下这些菜单,他如何知道今天见的人是我?
“是听我母亲说过九姑娘爱吃这些。”不待她发问,他便闲闲地解释道。
裴仲桁这会儿比她心虚。这些菜是她爱吃的不假,是他母亲说过的也不假。只是他每每到这里,反反复复都点这几道菜,经理早就记在心里了。他不过在吃她爱吃的菜,自欺欺人的当做“知己知彼,百战不殆。”
“九姑娘还没相告,如何知道我的船一定会沉的?若不是事先得知,九顾娘也不会立刻扫干净了市场上的生丝。”
南舟压住心中疑问,故作从容,笑道:“二爷别忘了,我们南家做过多少年船运生意。”
她还是不肯说,他也不着急。“我倒差点忘了……今天在码头瞧见九姑娘的船了。”
南舟听出他的威胁的意味,脸色一变,“明人不做暗事,咱们生意归生意,私仇早就了了。二爷你要是打我的船的注意,在背后动手脚,也太令人不齿了!”
裴仲桁煞有介事地点点头,却又很正经地缓缓道:“不过,裴某从来也不是正人君子。”
南舟没想到这样无赖的话,他竟然也能说得这样蔼然温文,大义凛然。她气得说不出话来。
裴仲桁这才轻啜了口茶,“所以九姑娘手里的生丝还是不要再囤了。我也不叫九姑娘白白辛苦,市价两倍,我收你的生丝。”
南舟很想大大地冷笑一声,只是她那张娇憨的脸,冷也有限,反而有几分不自量力的可爱。
“二爷是生意人,自然是晓得什么叫囤积居奇,什么是待价而沽。”
裴仲桁摇摇头,“震州地面上十之七八的货仓都是裴家的,说不定九姑娘的货已经在我裴家的仓库里了。待价而沽?”他又摇了摇头。
“二爷也说了,十之七八,可见还不能只手遮天。”
他忽然笑了。她倒是头回见他露了笑容,虽然那笑容称得上清逸雅韵,但说出的话叫她恨得咬牙切齿。
“九姑娘,剩下的找找也找得到。你说他们肯不肯为了你一个姑娘家得罪我?或者说,我随便一把火,就能叫姑娘血本无归。”
南舟霍然起身,怒容满面,小脸都气白了。“这还有没有王法!”她竟然没想到这一层!
“九姑娘。”他柔声叫她,“先不要生气。生意就是这样慢慢谈的,不谈怎么成?”
“还要怎么谈?裴二爷都要仗势欺人了。好,你烧。你烧我的货,我就去登报,我不信青天白日的,没有人管得了你们了!”她太激动,红润润的唇瓣都在细细颤抖。她拼命咬着唇,不叫眼眶里的潮气蔓延下去。就算哭,也不能在这种人面前哭。
裴仲桁不像在同她谈生意,甚至那态度温和的不像在欺负她。他声线本就清润,这会儿放缓了声音下来,更显温柔。“九姑娘,先坐下来。”
她也不可能就这样一走了之,愠容满面地坐下了,碰倒了面前的茶杯。
裴仲桁把茶杯扶了起来。“裴某不过在同姑娘说说生意经。生意可不是简单的低买高卖。我一时买不到生丝,不过亏几个钱。大不了从远处买,不过耽误些时日,损失些银子。可姑娘要生丝做什么?你自己既没有厂,又没有收货的下家。再耽误下去,各个纺织厂原料都已经到库,姑娘的货就得再压一年。到了来年梅雨季节,生霉变质是常有的事情。我猜姑娘定是提着现款收货吧?”
南舟没说话,但脸上的表情却已经告诉了他答案。
“姑娘手上没了流动资金,就无法对抗风险。我们先不说生丝,来说姑娘的船。
我看那船不算大,载重量就低,跑远路不合算,姑娘大约要走短途?短路运输,姑娘可存了银子打点水上的各个官隘?万一货出了问题,姑娘可有钱去善后?”
南舟听他这样说,方知自己想的太简单,但仍旧不服气,“我会交保护费。至于货物,我会投保。”
裴仲桁赞许地点点头,“难得姑娘有这份远见。但保险公司理赔要调查,时间不短。这期间,货主找上门,姑娘如何应对?”
南舟被他一串的问题问得哑口无言。“儿时盛气高於山,不信壮士有饥寒。”她没经过风浪的姑娘家,怎么会知道这么多?
“我们再说回姑娘的生丝。姑娘本地没有下家,大约就要等英国人来收。你可知道那些英国人何等的会压价?生丝品级不同,收价就能差上十万八千里。但生丝品质没有绝对的判断标准,全凭人肉眼评定。当然,沪上有美国人的万国生丝检验所,但英国人可不会等着姑娘拿去送检,就得叫你拿主意,出、还是不出货。
姑娘若不卖,只能压货。可待来年新货上市,姑娘还是要赔本。”裴仲桁像个谆谆善诱的良师,抽丝剥茧地同她讲授。南舟只是越听心越凉,一时失了主意。
“现在,姑娘能同我说说,如何知道我的船要沉了吗?”
南舟有点跟不上他的思维,怎么突然又转到这个问题上。但他同自己说了这许多,再缄默下去也不合适,于是便说了那日自己在船上的观察和推测。
裴仲桁默然不语,最后点了点头,“原来如此。”
似乎到这里就没什么好谈的了。他既然收不收她的生丝都无所谓,她既然已经等于血本无归了,那还谈什么?
“姑娘先喝碗燕窝润一润。”裴仲桁客气地把一盏燕窝送到她面前。
南舟这会儿直想哭,哪里有胃口?她摇摇头,“我不饿,吃不下。”
裴仲桁却是温声哄着,“多少吃一点,吃饱了才有力气谈下去。”
还要怎么谈?反正他说什么都有道理,反正她才是最傻最天真的一个。果然是老奸巨猾。但南舟是个不服输的性子,低落了一会儿,又有点回过味来。她又打起了精神,既然已经如此了,确实不如先吃饱。她算是瞧出来了,他说了那么多,不过就是铺垫。她倒要瞧瞧,他到底想怎样。
于是南舟也不同他客气,斯斯文文喝完了燕窝,食欲却也上来了。谈判果然是个体力活。反正人已经来了,她不信他还敢下毒。拿起筷子,南舟自顾自吃了起来。
他人疲惫着,本没什么食欲,但见她吃得香,忽然也有了胃口。待到她放下了筷子,他也停了下来,“饭菜可还合胃口?”
南舟点点头。都是她爱吃的东西,哪里有不和胃口的?
裴仲桁叫人撤了饭菜,提议道:“饭店后头有个小花园,不如去小花园里走走,边走边谈。”
南舟无所谓地点点头。同他两个人同处一室,他身上总有一种无形的压力,叫她有些呼吸不畅。
从包厢里走出来,外头已经有了暮色。是西式的花园,栽种了满园的玫瑰,拱门上也爬着深红色的玫瑰。花园中心有个两人高的天使石像喷泉,水正咕咕地从小天使抱着的罐子里流出来。这时候没有人,万林只是在入口处守着。
裴仲桁卷了袖子,在垂流的水下洗手。南舟瞧见他的手浸了水更显得白皙,心里纳闷这人怎么在这里洗手。
他却能洞悉她的心事一样缓缓道,“那边有一口泉水,用电泵抽过来做的这个喷泉,这水再干净不过的。饭店有一道鲜花酿,就是用的这个泉水。”
南舟“哦”了一声。人家酿酒的水他用来洗手,也是够了。又觉得他的手再洗下去,怕是要洗掉一层皮了。
裴仲桁半晌才收回手,旁边的花架子上有干净的毛巾,他取了擦手。
两人在花丛里漫步,一阵凉风吹过来,满面馨香。果然还是个心思单纯的女孩子,看到鲜花满园,防备心都放下了。除了玫瑰,园子里还有各种各样隐在花草间的欧式小塑像。有希腊神话里的人物,也有怪模怪样的动物。南舟看得兴起,常常对着研究半天,时不时要问问他是什么东西。
裴仲桁从那些馨香里捕捉到一丝花香以外的香气。他不想惊动她,蹙着眉头默然地站在旁边研究她。想知道为什么眼睛里只瞧得见这么一个人,是吃了迷魂药,还是鬼迷了心窍?
好奇心满足的差不多了,散了一会儿步,人也舒服了很多。南舟这才转过身,“二爷,咱们还是继续谈一谈生意吧。”
裴仲桁仿佛没听到她的话,人立在一丛白玫瑰前,手里不知何时多了一把精巧的小刀。他折了一枝白玫瑰,然后在慢慢剃掉了花茎上的刺。他没有抬头,手被刺扎破了,眉头也只是轻轻蹙了一下。
“还是那句话,我用两倍的价格收九姑娘的生丝,然后这批货用你的船运走一部分。沪上那边我还有一批货,也用你的船回来。
开门做生意,头一位客人是最难、也是最重要的。姑娘新来乍到,没人引荐,谁敢用你的船?但有裴某做了头客,就等于帮姑娘开了张,往后姑娘不愁没生意。
做生意尤其不能只看眼前的利益得失,很多时候,利弊的显现可能需要几个月、甚至几年的时间。”
南舟在心里大致算了算盈利。她本来是没打算这么便宜他的,可是今天这场谈话下来,她还是动摇了。船工水手都已经雇好了,不开工就要付违约金。她手里的钱必须盘活才能有进一步的投资。仔细想想,觉得他的话都有道理,也学到了很多。她是在裴家地盘上讨生活,既然他有合作的姿态,她也不愿再树强敌。她是对事不对人的人,也是勤学好思的人。
裴仲桁终于弄干净了花茎上的刺,把玫瑰递到她眼前,“九姑娘收了花,咱们的生意就谈成了。”
南舟美目圆睁,还有这样的?
她看了看他递过来的白玫瑰,不及他手上皮肤胜雪,皮肤下纵横的血管清晰可见。她迟疑了一下,还是从他手里接过了花,下意识放到鼻端嗅了一下。余光瞥见他手指上一抹红,讶然道:“你的手流血了。”
他垂目看了看自己的手,不以为意地抹掉了,“摘玫瑰,哪有不被刺扎的?”但抹去的血立刻又渗了出来,这回他没有再去洗手,而是放到唇里吮了一下,猩甜的味道在唇腔里蔓延开来。
他唇上有了血色,倒有了几分唇红齿白的意思,南舟有点看傻了。但长得好看的坏人也是坏人啊,她可没忘刚才他是怎样欺负她的。南舟微微偏了偏身子,决定不再看他。但余光还是在他手上溜了一眼,血又渗出来了一些。她把那个想掏帕子给他的念头压了回去,万一被他嫌弃脏,才真是自讨没趣。
只是后来南舟才明白,有人不过是想洗干净一双手,捧一颗她不会嫌弃的真心。